Argumento

Argumento: 

Un argumento es un grupo de proposiciones del cual se dice que una de ellas se sigue de las otras, consideradas como base o fundamento para la verdad de este.

Un argumento no es meramente una colección de proposiciones; un pasaje puede contener varias proposiciones relacionadas y aun así no contener ningún argumento. Para que pueda decirse que existe un argumento, tiene que haber alguna estructura en ese conjunto de proposiciones, una estructura que capture o muestre alguna inferencia.

Estructura de un Argumento

Un argumento se compone de:

Premisa: Proposición utilizada en un argumento para dar soporte a alguna otra proposición.

Conclusión: Es la proposición a la que las otras proposiciones, las premisas, dan soporte en un argumento.

El argumento más simple consiste en una premisa y una conclusión, la cual se dice que se sigue de la primera. Cada una puede enunciarse en oraciones separadas, como en el argumento que se lee en una etiqueta pegada en los libros de texto del estado de Alabama, Estados Unidos:

-Nadie estaba presente cuando surgió la vida por primera vez sobre la Tierra. Por lo tanto, cualquier enunciado acerca del origen de la vida tiene que ser considerado una teoría, no un hecho.

O bien, tanto la premisa como la conclusión pueden enunciarse en la misma oración, como en el siguiente argumento:

-Puesto que se sabe que los seres humanos descienden de un pequeño número de ancestros africanos de nuestro pasado evolutivo reciente, creer en profundas diferencias raciales es tan ridículo como creer que la tierra es plana.

Aun cuando la premisa y la conclusión están unidas en una sola oración, la conclusión del argumento puede presentarse al inicio. Por ejemplo

Toda ley es un mal, pues todas las leyes son un atentado contra la libertad.

La mayoría de los argumentos son más complicados que este; algunos contienen proposiciones compuestas donde sus diversos componentes tienen una relación intrincada. Pero cada argumento. Simple o complejo, consiste en un grupo de proposiciones de las cuales una es la conclusión y las otras son las premisas ofrecidas como soporte.

Puesto que un argumento está constituido por un grupo de proposiciones, ninguna proposición puede, por si misma, ser un argumento. Pero algunas proposiciones compuestas parecen argumentos. Por ejemplo:

Si hubo vida en Marte durante un periodo temprano de su historia, cuando tenía atmosfera y clima similares a los de la Tierra, entonces, es probable que haya vida en los innumerables planetas que los científicos creen ahora que existen en nuestra galaxia.

Ni el primer componente de esta proposición- “hubo vida en Marte durante un periodo temprano de su historia, cuando tenía atmosfera y clima similares a los de la Tierra”- ni el segundo componente- “es probable que haya vida en los innumerables planetas que los científicos , creen ahora, que existen en nuestra galaxia”- se afirman. La proposición únicamente afirma que el primer componente implica al segundo, y ambos bien podrían ser falsos. En este pasaje no se hace ninguna inferencia, no se declara ninguna conclusión como verdadera. Se trata de una proposición hipotética, no de un argumento. Ahora, considere un pasaje similar al anterior en algunos aspectos:

-Es probable que haya habido vida en los innumerables planetas que los científicos creen ahora que existen en nuestra galaxia, puesto que es muy probable que haya habido vida en Marte durante un periodo temprano de su historia, cuando tenía atmosfera y clima similares a los de la Tierra.

En este caso si tenemos un argumento. La proposición “es muy probable que haya habido vida en Marte durante un periodo temprano de su historia”, se asevera como premisa, y la proposición “es probable que haya habido vida en los innumerables planetas”, se afirma que se sigue de esta premisa y que es verdadera. Una proposición hipotética  puede tener la apariencia de un argumento, pero nunca puede ser un argumento y no se deben confundir.

Aunque todo argumento es un conjunto estructurado de proposiciones, no todos los conjuntos estructurados de proposiciones son argumentos.

Reconocimiento de argumentos

Indicadores de conclusión e indicadores de premisas

¿Cómo podemos determinar cuál de las proposiciones es la conclusión de un argumento y cuáles son sus premisas? La conclusión de un argumento no se puede identificar en términos de su posición en la formulación del argumento. Ciertamente no puede confiarse al orden en que aparecen las proposiciones en un pasaje. Algunas palabras o frases normalmente sirven para introducir la conclusión de un argumento, y son, por lo tanto, llamadas indicadores de conclusión, las cuales se muestran en la siguiente lista:

Otras palabras o frases normalmente sirven para señalar las premisas de un argumento y, por lo tanto, se llaman indicadores de premisa las cuales se muestran en la siguiente lista.

Ejemplos:

1.-La luz que vemos proveniente de las galaxias distantes salió de ellas hace millones de años, y en el caso del objeto más distante que hemos visto, la luz surgió desde hace ocho mil millones de años. Así pues cuando observamos el universo, lo estamos viendo como fue en el pasado.

2.-Es difícil sostener que la astrología occidental debe ser verdadera debido a que cuenta con una larga tradición tras de sí, porque las astrologías china e hindú cuentan también con largas tradiciones. Si una es correcta, las otras están equivocadas.

En los dos ejemplos se señalan las premisas de color azul y las conclusiones de color rojo, así como en el primer ejemplo esta subrayado un indicador de conclusión y en el segundo ejemplo un indicador de premisa.