Argumento:
Un argumento es un grupo de
proposiciones del cual se dice que una de ellas se sigue de las otras,
consideradas como base o fundamento para la verdad de este.
Un argumento
no es meramente una colección de proposiciones; un pasaje puede contener varias
proposiciones relacionadas y aun así no contener ningún argumento. Para que
pueda decirse que existe un argumento, tiene que haber alguna estructura en ese
conjunto de proposiciones, una estructura que capture o muestre alguna
inferencia.
Estructura de un Argumento
Un argumento se compone de:
Premisa: Proposición utilizada en un
argumento para dar soporte a alguna otra proposición.
Conclusión: Es la proposición a la que las otras
proposiciones, las premisas, dan soporte en un argumento.
El argumento
más simple consiste en una premisa y una conclusión, la cual se dice que se
sigue de la primera. Cada una puede enunciarse en oraciones separadas, como en
el argumento que se lee en una etiqueta pegada en los libros de texto del
estado de Alabama, Estados Unidos:
-Nadie
estaba presente cuando surgió la vida por primera vez sobre la Tierra. Por lo
tanto, cualquier enunciado acerca del origen de la vida tiene que ser
considerado una teoría, no un hecho.
O bien,
tanto la premisa como la conclusión pueden enunciarse en la misma oración, como
en el siguiente argumento:
-Puesto que se sabe que los seres
humanos descienden de un pequeño número de ancestros africanos de nuestro
pasado evolutivo reciente, creer en profundas diferencias raciales es tan
ridículo como creer que la tierra es plana.
Aun cuando
la premisa y la conclusión están unidas en una sola oración, la conclusión del
argumento puede presentarse al inicio. Por ejemplo
Toda ley es un mal, pues todas las
leyes son un atentado contra la libertad.
La mayoría
de los argumentos son más complicados que este; algunos contienen proposiciones
compuestas donde sus diversos componentes tienen una relación intrincada. Pero
cada argumento. Simple o complejo, consiste en un grupo de proposiciones de las
cuales una es la conclusión y las otras son las premisas ofrecidas como
soporte.
Puesto que
un argumento está constituido por un grupo de proposiciones, ninguna
proposición puede, por si misma, ser un argumento. Pero algunas proposiciones
compuestas parecen argumentos. Por ejemplo:
Si hubo vida en Marte durante un
periodo temprano de su historia, cuando tenía atmosfera y clima similares a los
de la Tierra, entonces, es probable que haya vida en los innumerables planetas
que los científicos creen ahora que existen en nuestra galaxia.
Ni el primer
componente de esta proposición- “hubo vida en Marte durante un periodo temprano
de su historia, cuando tenía atmosfera y clima similares a los de la Tierra”-
ni el segundo componente- “es probable que haya vida en los innumerables
planetas que los científicos , creen ahora, que existen en nuestra galaxia”- se
afirman. La proposición únicamente afirma que el primer componente implica al segundo,
y ambos bien podrían ser falsos. En este pasaje no se hace ninguna inferencia,
no se declara ninguna conclusión como verdadera. Se trata de una proposición
hipotética, no de un argumento. Ahora, considere un pasaje similar al anterior
en algunos aspectos:
-Es probable que haya habido vida en
los innumerables planetas que los científicos creen ahora que existen en
nuestra galaxia, puesto que es muy probable que haya habido vida en Marte
durante un periodo temprano de su historia, cuando tenía atmosfera y clima
similares a los de la Tierra.
En este caso
si tenemos un argumento. La proposición “es muy probable que haya habido vida
en Marte durante un periodo temprano de su historia”, se asevera como premisa,
y la proposición “es probable que haya habido vida en los innumerables
planetas”, se afirma que se sigue de esta premisa y que es verdadera. Una
proposición hipotética puede tener la
apariencia de un argumento, pero nunca puede ser un argumento y no se deben confundir.
Aunque todo
argumento es un conjunto estructurado de proposiciones, no todos los conjuntos
estructurados de proposiciones son argumentos.
Reconocimiento de argumentos
Indicadores de conclusión e
indicadores de premisas
¿Cómo
podemos determinar cuál de las proposiciones es la conclusión de un argumento y
cuáles son sus premisas? La conclusión de un argumento no se puede identificar
en términos de su posición en la formulación del argumento. Ciertamente no
puede confiarse al orden en que aparecen las proposiciones en un pasaje.
Algunas palabras o frases normalmente sirven para introducir la conclusión de
un argumento, y son, por lo tanto, llamadas indicadores de conclusión, las
cuales se muestran en la siguiente lista:
Otras
palabras o frases normalmente sirven para señalar las premisas de un argumento
y, por lo tanto, se llaman indicadores de premisa las cuales se muestran en la
siguiente lista.
Ejemplos:
1.-La
luz que vemos proveniente de las galaxias distantes salió de ellas hace
millones de años, y en el caso del objeto más distante que hemos visto, la luz
surgió desde hace ocho mil millones de años. Así pues cuando observamos el universo, lo estamos
viendo como fue en el pasado.
2.-Es
difícil sostener que la astrología occidental debe ser verdadera debido a que
cuenta con una larga tradición tras de sí, porque las astrologías china e
hindú cuentan también con largas tradiciones. Si una es correcta, las otras
están equivocadas.
En los dos
ejemplos se señalan las premisas de color azul y las conclusiones de color
rojo, así como en el primer ejemplo esta subrayado un indicador de conclusión y
en el segundo ejemplo un indicador de premisa.
